Per anni la Brexit è stata presentata come la dimostrazione che un Paese europeo potesse scegliere di camminare da solo, recuperando sovranità, controllo delle frontiere e autonomia economica. Dieci anni dopo il referendum del 2016, lo scenario politico britannico racconta una storia diversa. Il dibattito sul rapporto con Bruxelles è tornato al centro dell’agenda politica e l’ipotesi di un ritorno nell’Unione europea non è più un argomento confinato alle aspirazioni di una parte dell’opinione pubblica.
Il primo ministro britannico Andy Burnham ha dichiarato di voler considerare anche questa prospettiva nel lungo periodo, precisando che non intende anticipare la volontà dei cittadini. Non si tratta, dunque, di una decisione imminente, ma di un cambiamento significativo nel modo in cui Londra guarda al proprio futuro europeo.
I numeri contribuiscono a spiegare questa evoluzione. Secondo un’indagine Ipsos condotta nell’ottobre 2026, il 56% dei britannici voterebbe per avviare il processo di adesione all’Unione europea, contro il 30% favorevole a rimanere fuori. Dieci anni dopo il referendum, il giudizio sull’esperienza Brexit appare quindi profondamente cambiato. Ma sarebbe un errore confondere il desiderio di riavvicinamento con un consenso automatico su qualsiasi condizione di rientro.
La questione riguarda infatti tutta l’Europa. Un eventuale ritorno britannico potrebbe rappresentare una delle trasformazioni più importanti degli equilibri continentali dalla nascita dell’Unione europea.
Il primo vantaggio potenziale sarebbe economico.
Il Regno Unito continua a essere uno dei principali partner commerciali dell’Unione europea. Nonostante l’uscita, i rapporti tra le due sponde della Manica non si sono mai interrotti. Le imprese britanniche ed europee continuano a commerciare, investire e collaborare, ma devono confrontarsi con procedure, controlli, certificazioni e regole che hanno reso più complessi numerosi rapporti commerciali.
Un ritorno nell’Unione, accompagnato dal pieno ripristino delle condizioni del mercato unico, potrebbe ridurre sensibilmente questi ostacoli.
Per la Germania si aprirebbero prospettive interessanti soprattutto per l’industria automobilistica, la meccanica, la chimica, la tecnologia e la produzione di componentistica. L’economia tedesca ha storicamente sviluppato rapporti commerciali importanti con il mercato britannico. Una maggiore integrazione potrebbe favorire investimenti, catene produttive e collaborazioni industriali.
Per l’Italia le opportunità sarebbero altrettanto rilevanti. Moda, alimentare, arredamento, meccanica, automotive, farmaceutica e turismo sono settori nei quali le imprese italiane hanno interessi consolidati nel Regno Unito. La riduzione delle barriere amministrative potrebbe rendere più semplice esportare, distribuire prodotti e sviluppare nuove partnership.
Per la Spagna, invece, il rafforzamento dei rapporti potrebbe interessare particolarmente turismo, trasporti, energia, infrastrutture, servizi e investimenti immobiliari. Il mercato britannico rappresenta da tempo un riferimento importante per il turismo spagnolo e una maggiore integrazione potrebbe favorire ulteriormente gli scambi.
Anche Portogallo, Paesi Bassi, Irlanda, Polonia e gli altri Stati membri potrebbero beneficiare di una relazione economica più stretta con Londra.
Non bisogna però immaginare che il ritorno nell’UE produca automaticamente una crescita per tutti. I vantaggi dipenderebbero dalle condizioni negoziate, dalla capacità delle imprese di cogliere le opportunità e dalla competitività dei singoli sistemi produttivi.
C’è poi una questione che riguarda direttamente milioni di europei: la mobilità.
Prima della Brexit, un cittadino italiano, tedesco o spagnolo poteva trasferirsi nel Regno Unito per lavorare, studiare o costruire un’attività professionale facendo affidamento sulla libertà di circolazione europea.
Dopo l’uscita britannica, le condizioni sono cambiate. Per molti cittadini europei sono diventati necessari visti, autorizzazioni e requisiti specifici, mentre anche l’accesso degli studenti europei alle università britanniche è diventato più oneroso.
Secondo il Migration Observatory dell’Università di Oxford, le nuove iscrizioni di studenti provenienti dall’Unione europea nelle università britanniche sono diminuite da circa 67.000 nell’ultimo anno accademico prima della fine della libera circolazione a circa 28.000 nel 2024-2025.
Un eventuale rientro potrebbe modificare profondamente questo scenario.
Per i giovani italiani, spagnoli e tedeschi significherebbe poter tornare a considerare Londra, Manchester, Birmingham, Edimburgo e le altre città britanniche come destinazioni più accessibili per esperienze formative e professionali.
Università, centri di ricerca e imprese potrebbero sviluppare nuove collaborazioni. Il ripristino della partecipazione ai programmi europei, insieme a una possibile estensione della mobilità studentesca e professionale, rafforzerebbe gli scambi culturali e scientifici.
Ne beneficerebbero anche i cittadini britannici, che potrebbero recuperare maggiori possibilità di studio e lavoro nei Paesi dell’Unione.
Non sarebbe soltanto una questione di opportunità occupazionali, ma anche di circolazione delle competenze, conoscenze linguistiche e formazione di una nuova generazione di professionisti europei.
Il possibile ritorno britannico avrebbe anche un significato geopolitico.
Il Regno Unito dispone di una delle maggiori economie europee, di un importante sistema finanziario, di una rilevante capacità industriale, di una diplomazia con una lunga tradizione internazionale e di una forza militare di primo piano.
È inoltre una potenza nucleare e membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
Un’Unione europea nuovamente integrata con Londra avrebbe maggiori possibilità di coordinare le proprie strategie in materia di difesa, sicurezza, intelligence, energia e politica internazionale.
In un mondo caratterizzato dalla competizione tra Stati Uniti e Cina, dalle tensioni internazionali e dalle trasformazioni degli equilibri commerciali, una maggiore coesione europea potrebbe rappresentare un vantaggio strategico.
Per Italia, Germania, Francia e Spagna significherebbe poter contare su una collaborazione più ampia con uno dei principali attori internazionali del continente.
Naturalmente, l’integrazione politica non sarebbe automatica. Il Regno Unito potrebbe continuare a mantenere posizioni differenti su diversi dossier, proprio come accade oggi tra gli stessi Stati membri.
Accanto alle opportunità esistono però questioni che non possono essere sottovalutate.
La prima riguarda le condizioni di adesione.
Il Regno Unito non potrebbe semplicemente tornare nell’Unione europea come se nulla fosse accaduto. L’articolo 49 del Trattato sull’Unione europea stabilisce una procedura di adesione che richiede il rispetto dei criteri previsti e il consenso unanime degli Stati membri.
Non è affatto scontato che Londra possa recuperare tutte le condizioni speciali ottenute prima della Brexit.
In particolare, potrebbero riaprirsi le questioni relative all’euro, allo spazio Schengen, al contributo britannico al bilancio europeo e all’applicazione delle politiche comuni.
La disponibilità dei cittadini britannici a rientrare potrebbe diminuire sensibilmente se il ritorno comportasse la rinuncia alle precedenti eccezioni. Un’indagine YouGov del giugno 2026 ha rilevato che il sostegno al rientro, inizialmente al 55%, scenderebbe al 35% qualora il Regno Unito non potesse conservare le precedenti deroghe.
Un’altra questione riguarda gli equilibri economici interni all’Unione.
Il ritorno di una grande economia come quella britannica potrebbe modificare la distribuzione delle risorse, il peso dei diversi Stati nelle decisioni e gli equilibri tra Paesi contributori netti e beneficiari dei fondi europei.
Germania, Italia, Francia e Spagna dovrebbero confrontarsi con un nuovo protagonista di primo piano. Non necessariamente un problema, ma certamente una trasformazione.
Esistono poi le preoccupazioni legate al mercato del lavoro. Una maggiore mobilità potrebbe aumentare la concorrenza in alcuni settori, soprattutto per le professioni meno specializzate e per i lavoratori che già operano in mercati caratterizzati da difficoltà occupazionali.
Anche sul fronte dell’immigrazione il dibattito sarebbe inevitabile. La libera circolazione comporta opportunità, ma richiede politiche efficaci in materia di servizi pubblici, abitazione, formazione e integrazione.
Infine, resta il rischio politico. Un eventuale ritorno britannico potrebbe riaprire vecchie divisioni e alimentare nuove tensioni tra chi considera l’integrazione europea una necessità strategica e chi continua a vedere nella sovranità nazionale la priorità assoluta.
C’è un elemento che merita particolare attenzione: il possibile rientro del Regno Unito non interessa soltanto i britannici.
Un’indagine europea realizzata nell’agosto 2026 da OpinionWay in collaborazione con Polling Europe ha rilevato che il 77% degli intervistati italiani sarebbe favorevole al ritorno britannico nell’UE. Il sostegno raggiunge il 67% in Spagna e il 62% in Germania. Nel complesso, nei Paesi europei considerati, il consenso si attesta al 67%.
Sono numeri che mostrano come l’ipotesi di una nuova integrazione trovi un terreno favorevole anche sul continente, sebbene rimangano differenze importanti sulle condizioni da applicare.
L’Unione europea dovrebbe quindi iniziare a interrogarsi seriamente su quale rapporto desideri costruire con Londra. Non basterebbe accogliere una richiesta britannica: servirebbe un progetto condiviso, con regole chiare e vantaggi reciproci.
Potrebbero essere avviate collaborazioni progressive su energia, ricerca, difesa, università, trasporti e mobilità giovanile, senza attendere necessariamente un eventuale negoziato di adesione.
La questione fondamentale è capire se l’Europa voglia essere soltanto un grande mercato commerciale oppure un soggetto politico ed economico capace di competere a livello globale.
La Brexit ha dimostrato quanto possa essere complesso separare economicamente e politicamente Paesi che per decenni hanno costruito relazioni profonde.
Ha anche evidenziato che l’indipendenza formale non elimina le interdipendenze economiche, commerciali e strategiche.
Un eventuale ritorno britannico non cancellerebbe gli errori del passato e non risolverebbe automaticamente i problemi dell’Unione europea. Non garantirebbe crescita, occupazione o maggiore stabilità. Sarebbe un processo lungo, nel quale ogni Stato dovrebbe valutare costi e benefici.
Ma potrebbe offrire un’occasione importante per ripensare il progetto europeo, rafforzare il mercato unico e recuperare una collaborazione che ha prodotto risultati significativi prima della separazione.
Per gli italiani, i tedeschi, gli spagnoli e gli altri cittadini europei la domanda non dovrebbe essere soltanto se la Gran Bretagna abbia sbagliato a lasciare l’Unione.
La vera domanda è se un’Europa più grande, più competitiva e più capace di parlare con una sola voce possa offrire maggiori opportunità alle generazioni future.
Il ritorno di Londra potrebbe diventare una delle risposte. Ma, questa volta, l’Europa dovrà dimostrare di avere imparato la lezione della Brexit.
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