Crisi di astinenza: sintomi, durata e cosa fare

Una crisi di astinenza compare quando l’organismo, abituato da tempo alla presenza di una sostanza, avverte la completa assenza della sostanza o una forte riduzione della dose.

I sintomi cambiano molto da persona a persona e spesso dipendono anche dalla sostanza oggetto della dipendenza. Allo stesso modo, i sintomi di astinenza hanno diverso andamento nel tempo. Come avviene spesso, a guidare queste situazioni sono i segnali: cosa sta succedendo al corpo?

Cos’è una crisi di astinenza e perché succede

Con l’uso ripetuto nel tempo, il sistema nervoso può adattarsi alla presenza della sostanza, modificando l’attività dei recettori e dei neurotrasmettitori. Questi adattamenti possono portare a una dipendenza, con tempi che variano secondo la sostanza e le modalità di assunzione.

Quando la sostanza viene sospesa, o la dose cala di colpo, quel riassetto resta in piedi e l’organismo si trova spinto nella direzione opposta. Per esempio, un sedativo come l’alcol lascia dietro di sé agitazione e tremori, e uno stimolante come la cocaina lascia stanchezza e umore basso.

Il craving, invece, è il desiderio intenso della sostanza, legato ai circuiti della gratificazione e al ricordo di ciò che quella sostanza dava, e può riaccendersi anche a mesi di distanza davanti, per esempio, a un luogo o a una persona. L’astinenza comprende sintomi legati alla sospensione o alla riduzione della sostanza. Il craving può accompagnarla e ripresentarsi anche dopo la fine della fase acuta.

Sintomi: cosa cambia tra alcol, farmaci e droghe

Nell’astinenza da alcol i primi segnali compaiono in genere entro le ventiquattro ore dall’ultimo bicchiere. Le mani tremano, la sudorazione aumenta, il battito accelera, e a volte arrivano la nausea e un’agitazione che rende difficile stare fermi e dormire.

Con gli oppioidi il quadro somiglia a una forte influenza, sia per l’eroina sia per antidolorifici come morfina o ossicodone. Compaiono dolori muscolari e ossei, crampi addominali e diarrea. Si aggiungono naso che cola, lacrimazione, pelle d’oca e sbadigli continui, con pupille dilatate e un’irrequietezza difficile da gestire.

Nell’astinenza da cocaina possono prevalere i cambiamenti dell’umore, dell’energia e del sonno: dopo l’interruzione del consumo può comparire un crollo, con stanchezza profonda, umore molto basso e un forte bisogno di dormire.

Quando l’astinenza diventa pericolosa

Alcol e benzodiazepine sono tra le sostanze per cui l’astinenza può avere delle ripercussioni serie sull’organismo. In entrambi i casi una sospensione brusca, quando si è instaurata una dipendenza, può provocare convulsioni. Con l’alcol la forma più grave è il delirium tremens, che compare di solito tra il secondo e il terzo giorno.

Con qualsiasi sostanza alcuni segnali richiedono il pronto soccorso: convulsioni, stato confusionale, allucinazioni, febbre alta, dolore al petto, pensieri di farsi del male.

Per tutte queste ragioni la sospensione dell’alcol in presenza di dipendenza e quella dei farmaci che possono provocare astinenza vanno pianificate con il medico, che stabilisce modalità, eventuali terapie e livello di assistenza necessario. Nelle situazioni più complesse si ricorre al ricovero, come avviene allo IEuD, che collabora con una clinica privata per la disintossicazione raggiungibile da Milano e Torino con assistenza medica continua. Durante la degenza i terapeuti dell’Istituto restano in contatto con la persona.

Quanto dura una crisi di astinenza

I tempi dipendono dalla sostanza, dalla durata dell’uso e dalle quantità. Per l’alcol, per esempio, la fase acuta si concentra in genere nei primi cinque-sette giorni, con il picco fra il secondo e il terzo. Ma non tutti seguono lo stesso ciclo; gli oppioidi a breve durata d’azione danno sintomi che culminano entro due o tre giorni e si attenuano nell’arco di una settimana.

Superata la fase acuta restano spesso strascichi più sfumati: sonno disturbato, umore instabile, stanchezza, craving che va e viene. Possono durare settimane o mesi, e per questo la cura prosegue ben oltre i giorni della disintossicazione.

Cosa fare durante la crisi e cosa evitare

Ai primi sintomi occorre contattare il medico per valutare l’entità della crisi e stabilire se possa essere gestita a domicilio. In questo caso è importante avere accanto una persona di fiducia e seguire il monitoraggio concordato con i sanitari. Un ambiente tranquillo può aiutare a ridurre gli stimoli; se la persona è vigile e riesce a deglutire, può bere piccoli sorsi d’acqua e mangiare qualcosa di leggero quando la nausea lo permette.

Se si vive da soli, il sostegno di una persona cara diventa fondamentale anche per la guida: durante i primi giorni, è meglio lasciare l’auto in garage e cercare di affrontare questo periodo con il supporto dovuto.

Come aiutare una persona in crisi di astinenza

Durante una crisi di astinenza è utile mantenere un tono calmo, evitare rimproveri e aiutare la persona a contattare i sanitari. Al medico vanno riferiti, per quanto possibile, la sostanza assunta, le quantità e il momento dell’ultima assunzione, insieme ai sintomi osservati. I familiari possono offrire sostegno, ma la gestione clinica spetta ai professionisti.

Superare la fase acuta dell’astinenza non equivale necessariamente a risolvere un eventuale disturbo da uso di sostanze, che coinvolge fattori biologici, psicologici e sociali. Il percorso di cura prosegue in base alle necessità della persona, con interventi psicologici e, quando indicata, una terapia farmacologica.