Università Eotvos Lorànd di Budapest: quali sono i cani geniali

I ricercatori del Family Dog Project dell’Università Eotvos Lorànd di Budapest hanno scoperto che c’è una piccola comunità minoritaria di cani che ha una marcia in più. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports. È emerso che questi cani si sono distinti tra gli altri per avere un talento spiccato nell’imparare centinaia di nomi di giocattoli. In uno studio precedente gli scienziati hanno scoperto che solo pochi cani erano in grado di imparare i nomi degli oggetti, che erano per lo più giocattoli per cani.

I ricercatori ungheresi volevano capire meglio questo fenomeno ma bisognava trovare altri cani con questa capacità. Per cinque anni gli scienziati hanno cercato in tutto il Mondo questi unici esemplari canini, Gifted Word Learner. Gli scienziati hanno lanciato una campagna sui social media in cui trasmetteva gli esperimenti con i cani GWL, nella speranza di trovarne altri.

I ricercatori hanno organizzato un incontro online con i proprietari per testare il vocabolario degli animali in condizioni controllate e se i cani dimostravano di conoscere i nomi dei giocattoli. In aggiunta alle prove online, gli scienziati hanno chiesto ai proprietari di compilare un questionario. “Nel questionario abbiamo domandato ai proprietari informazioni sull’esperienza di vita del cane, sull’educazione, sull’addestramento e sul processo attraverso il quale il cane è arrivato a imparare i nomi dei suoi giocattoli” ha dichiarato Andrea Sommese, coautore del lavoro.

I ricercatori hanno trovato 41 cani provenienti da 9 Paesi diversi: Stati Uniti, Regno Unito, Brasile, Canada, Norvegia, Paesi Bassi, Spagna, Portogallo e Ungheria. La maggior parte degli studi precedenti su questo argomento comprendeva cani di razza, Border Collie. Sebbene l’apprendimento relativo al nome di oggetti sia molto raro anche nei Border Collie, molti dei cani che hanno preso parte allo studio, circa 56%, appartenevano a questa razza. Ma la ricerca ha documentato la capacità di apprendere la nomenclatura dei giocattoli in altri tipi di razze di cani, come due Pomeraniani, un Pechinese, uno Shih Tzu, un Corgi, un Barboncino e alcuni meticci. “Sorprendentemente, la maggior parte dei proprietari ha riferito di non aver intenzionalmente insegnato ai propri cani i nomi dei giocattoli, ma piuttosto che i cani sembravano cogliere spontaneamente il loro nome durante le sessioni di gioco non strutturate”, ha affermato Shany Dror, ricercatore principale.

La maggioranza dei proprietari che hanno partecipato allo studio non aveva una formazione professionale nell’addestramento dei cani e i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra il livello di esperienza dei proprietari nella gestione e nell’addestramento dei cani e la capacità dei cani nel selezionare i giocattoli corretti quando ne sentivano il nome. “L’insolita capacità di imparare i nomi degli oggetti è il primo caso che documenta il talento in una specie non umana”, ha proseguito Miklòsi. “Il campione relativamente ampio di cani di cui si è servito lo studio ci aiuta a identificare le caratteristiche comuni che sono condivise tra questi cani e ci porta a compiere un passo in avanti nella ricerca della comprensione di questa capacità unica”, ha concluso Miklòsi.